私たちのテレケアの物語は、創業者の Henry がシュナイダーエレクトリックのスマートホーム R&D センターを離れ、JOY Innovation を設立したところから始まりました。その原点にあるのは、「確かなエンジニアリングとデザインで、人々を静かに守り、本当の安心と喜びを届ける製品をつくる」というシンプルな考えです。
このイノベーションとエンジニアリング力の組み合わせが評価され、JOY Telecare は 2009 年、中国政府が推進した全国規模の在宅高齢者ケア・パイロットプロジェクトに参加する最初の企業の一つとして選ばれました。高い利益率が望めるビジネスではないことは最初から分かっていましたが、高齢者向けの製品を開発し、日々の暮らしを良くしていくことは、私たちの価値観と完全に一致していました。高齢者と直接向き合い、実際の利用シーンを丁寧に観察していく中で、私たちは当初からの信念をより強く確信するようになりました。すなわち、
テレケアはおもちゃでもなければ、一般的なコンシューマー向け家電でもありません。緊急ボタンが押されたとき、「やり直し」はききません――そこにあるのは、命と安全、そして尊厳です。
一方で、市場では今もなお、低価格のパーソナル/SOS アラームとプロフェッショナルなテレケアシステムが混同されることが少なくありません。世界的な高齢化の波に乗り、こうした低コストのパーソナル/SOS アラームを「手軽な解決策」として売り出すベンダーもいますが、本質的にはあくまでガジェットであり、完全なテレケアサービスとは言えません。
オーストラリアの CHOICE などの消費者保護団体は、こうした低価格パーソナル/SOS アラームの一部に対して「ワースト・プロダクト賞」を授与したこともあります。これは、命に関わる安全機能を、安価な機器の「おまけ機能」として扱ってはならない、という明確な警鐘です。
利用者が数百人、数千人規模に増えていくとき、本当に無駄なコストの多くは、想定外の緊急出動や現場対応、「原因不明の不具合」の切り分けに費やされる時間、その他さまざまな運用上の負荷として現れます。Henry の経験からも、長期的に見ると、プロフェッショナルで安定した信頼性の高いシステムの総コストは、低価格で非プロフェッショナルな製品よりも大幅に低くなることがほとんどであり、多くの場合、サービス事業者は最終的に問題の多いシステムへの投資をあきらめ、プロフェッショナルなソリューションに入れ替えざるを得なくなります。
テレケアは社会保障や地域ケアの一部でもあり、とくに自費でサービス料金を支払う場合、多くの高齢者は限られた収入で暮らしています。同時に、公的予算も厳しい状況に置かれています。残念ながら、市場には、よく設計されたプロフェッショナル向けの代替製品と比べて、1 台あたりや 1 ユーザーあたりの月額コストが何倍にもなる価格で販売されている製品やシステムも存在し、その結果、長期的な運用コストが増大し、サービスのカバー範囲が縮小してしまいます。価格がここまで高くなると、もっとも支援を必要としている人たちが利用できなくなり、本来恩恵を受けるべき多くの人々にとってテレケアが手の届かないものになってしまいます。
だからこそ、私たちは性能と品質を決して妥協しない一方で、システム全体のコストと価格をできる限り現実的で手頃な水準に保つよう努めており、より多くの高齢者が本当に安心して利用できることを目指しています。
そのために、私たちは次のようなシンプルな原則を守り続けています。
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低品質で即興的なデバイスや、それらのコンポーネントを組み合わせて構築したシステムを避けること。こうした仕組みは安全性を損ない、短命なガジェットのように振る舞いがちで、メンテナンスコストを押し上げるだけでなく、テレケアサービス提供者とその組織を重大なインシデントや法的リスクにさらす可能性があります。
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生命に関わるサービスを、非プロフェッショナルまたはコンシューマー向けの IoT プラットフォームに直接つなぐことを避けること。これらのプラットフォームは、安定性・信頼性・データ/プライバシー保護の面で、テレケアを前提に設計されておらず、追加の運用リスクや法的リスクを招くおそれがあります。
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ハードウェア、ファームウェア、プラットフォームを自社で設計・管理し、自社の専門工場でトレーサビリティのある品質システムのもとで製造することにより、故障率を低く抑え、大規模導入においても安定した予測可能な運用を実現すること。
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プロフェッショナルで信頼性が高く、かつコストと価格の両面で現実的なソリューションにこだわること。そうすることで、より多くの高齢者や支援を必要とする人々が、「安心して支えられている」と実感できる、手の届く保護を受けられるようにします。